Crédito da foto: Auremar de Castro
ABEL
Zagueiro. Abel Carlos da Silva Braga (Rio de Janeiro, RJ, 01/09/1952). Veio por empréstimo do Paris Saint Germain da França, em junho de 1981, por US$ 100 mil. Assinou contrato por dois anos para ganhar Cr$ 300 mil mensais. Abel participou de um momento histórico na vida do Cruzeiro. Integrou o time que disputou o Campeonato Mineiro de 1981, que ficou conhecido como "Legião Estrangeira". Naquele Campeonato Estadual, o Cruzeiro rompeu uma tradição de 60 anos. Pela primeira vez, o time do Cruzeiro foi formado, em sua maioria, por atletas de outros estados.
Lesão
No entanto, uma lesão frustrou a torcida logo, na partida de estreia, contra o Valerio. Abel reclamou de dores no joelho e foi submetido a uma cirurgia que o afastou por 60 dias. Retornou, somente, no returno da primeira fase do Estadual.
Vitória histórica no clássico
Os clubes que disputaram o Campeonato Mineiro acordaram que a renda das partidas seriam do mandante. No clássico do turno da Primeira Fase em que o Cruzeiro foi o mandante, o Atlético anunciou que escalaria os reservas. A medida seria para prejudicar a renda que seria toda do Cruzeiro. Este clássico terminou empatado sem gols, em 28 de junho. No clássico do returno, em 11 de outubro, o Cruzeiro deu o troco e escalou os reservas. No entanto, os reservas venceram os titulares do Atlético por 1 a 0. Abel estava retornando aos poucos, entrando no decorrer das partidas, após a lesão que sofreu na primeira rodada. Participou dessa vitória sobre o Atlético que se tornou histórica. Recuperado da lesão, Abel formou a dupla de zaga titular com Vagner Bacharel até o restante do Estadual.
Tempos de Bendelack e Toby
A frase "o time está tuim ruim, como o dos tempos de Bendelack e Toby" passou a ser uma referência de time medíocre para a geração de torcedores cruzeirenses que vivenciaram a campanha desastrosa no Campeonato Brasileiro de 1982. A frase permaneceu entre os torcedores cruzeirenses até meados da década de 1990. O time formado pela diretoria para a disputa daquele Brasileirão contou com as contratações do atacante Bendelack e do armador Toby - que eram desconhecidos e atendiam por apelidos diferentes. A campanha foi um vexame histórico. Muitos atletas contratados que formaram a Legião Estrangeira do Campeonato Mineiro de 1981 foram dispensados após a disputa, além dos contratados para o Brasileirão de 1982.
Gol na repescagem
O companheiro de zaga de Abel no Estadual de 81, Vagner Bacharel havia sido devolvido do empréstimo ao Internacional, e durante a primeira fase do Campeonato Brasileiro de 82, Abel começou formando a dupla com o reserva imediato Luiz Carlos Teixeira e, depois com Zezinho Figueroa, que havia retornado do Vasco. Nesta fase, o time sofreu goleadas históricas para Bangu, Mixto, Bahia e Operário (MS) e quase foi eliminado. Para se classificara para a segunda fase teve que disputar uma partida (de repescagem) contra a Desportiva (ES). Venceu por 1-0 e Abel marcou o gol da classificação.
Eliminação para a Anapolina e fim da Legião Estrangeira
Na segunda fase, o Cruzeiro foi eliminado após sofrer duas derrotas para a Anapolina, sendo a segunda, em pleno Mineirão. Após a partida, a diretoria comunicou a dispensa do técnico Brito e a contratação do experiente Yustrich para substituí-lo. Ainda restava a última partida contra o Fluminense e o lateral direito Nelinho se recusou a continuar no clube após a contratação de Yustrich. Ambos haviam se desentendido na última passagem do técnico pelo Cruzeiro em 1977. Em crise e já eliminado, o time se despediu do Brasileirão sofrendo uma goleada por 4-0 para o Fluminense, no Maracanã. Após o Brasileirão, uma crise politica se instalou no clube. Conselheiros exigiram a renúncia do presidente Felício Brandi e até um impeachment foi proposto em 5 de maio.
Calote no PSG fez Abel sair do Cruzeiro
Apenas Abel e Eudes que formaram a histórica Legião Estrangeira no Estadual de 1981 permaneceram no clube. Em abril de 1982, Abel ficou um mês afastado se recuperando de uma tendinite e não disputou a Taça dos Campeões - torneio amistoso organizado pela CBD, naquele ano, entre os clubes campeões brasileiros. Em 10/7/1982 o PSG protestou junto a FIFA pelo não pagamento do empréstimo de Abel. Em 2/8/1982, o Cruzeiro repassou Abel para o Botafogo que assumiu a dívida. Desta forma, Abel deixou o Cruzeiro e o meio-campista Eudes tornou-se o único atleta da Legião Estrangeira a permanecer no clube para a disputa do Campeonato Mineiro de 1982. Apesar do fracasso da Legião Estrangeira, o Cruzeiro continuou a formar equipes com maioria formada por atletas de outros estados e países.
Todas as partidas de Abel pelo Cruzeiro (pela ordem):
05/07/1981 - 1 x 1 Valério - Campeonato Mineiro - Mineirão*
27/09/1981 - 1 x 1 Uberlândia - Campeonato Mineiro - Mineirão
04/10/1981 - 2 x 0 Valério - Campeonato Mineiro - Israel Pinheiro (Itabira, MG)
07/10/1981 - 2 x 0 Caldense - Campeonato Mineiro - Mineirão*
11/10/1981 - 1 x 0 Atlético - Campeonato Mineiro - Mineirão*
14/10/1981 - 0 x 0 Villa Nova - Campeonato Mineiro - Mineirão
18/10/1981 - 1 x 0 Tupi - Campeonato Mineiro - Salles de Oliveira (Juiz de Fora, MG)*
25/10/1981 - 2 x 0 América - Campeonato Mineiro - Mineirão*
31/10/1981 - 3 x 1 Uberaba - Campeonato Mineiro - Mineirão*
05/11/1981 - 4 x 2 Villa Nova - Campeonato Mineiro - Mineirão*
08/11/1981 - 1 x 1 Atlético - Campeonato Mineiro - Mineirão*
15/11/1981 - 3 x 3 América - Campeonato Mineiro - Mineirão - 1 gol*
25/11/1981 - 3 x 0 Caldense - Campeonato Mineiro - Ronaldão (Poços de Caldas, MG)*
29/11/1981 - 0 x 2 Atlético - Campeonato Mineiro - Mineirão*
04/12/1981 - 2 x 4 Democrata - Amistoso - Duarte de Paiva (Sete Lagoas, MG)*
17/01/1982 - 0 x 3 Bangu - Campeonato Brasileiro - Moça Bonita (Rio de Janeiro)*
24/01/1982 - 2 x 0 Bahia - Campeonato Brasileiro - Mineirão*
28/01/1982 - 0 x 1 Operário - Campeonato Brasileiro - Morenão (Campo Grande, MS)*
31/01/1982 - 2 x 4 Mixto - Campeonato Brasileiro - Verdão (Cuiabá, MT)*
03/02/1982 - 0 x 3 Bahia - Campeonato Brasileiro - Fonte Nova (Salvador, BA)*
09/02/1982 - 3 x 0 Mixto - Campeonato Brasileiro - Mineirão*
13/02/1982 - 2 x 1 Bangu - Campeonato Brasileiro - Mineirão*
24/02/1982 - 1 x 0 Desportiva - Campeonato Brasileiro - Mineirão - 1 gol*
28/02/1982 - 2 x 2 Fluminense - Campeonato Brasileiro - Mineirão*
07/03/1982 - 1 x 0 Moto Club - Campeonato Brasileiro - Mineirão*
14/03/1982 - 1 x 0 Moto Club - Campeonato Brasileiro - Nhozinho Santos (São Luiz, MA)*
20/03/1982 - 0 x 1 Anapolina - Campeonato Brasileiro - Mineirão*
07/07/1982 - 4 x 1 Democrata - Amistoso - Mamudão (Gov. Valadares, MG)*
10/07/1982 - 2 x 2 Democrata-SL - Campeonato Mineiro - Mineirão - 1 gol*
Obs: em asterisco as partidas como titular
Campeonato Brasileiro - 1982 - 12 partidas (1 gol)
Campeonato Mineiro - 1981-82 - 15 partidas (2 gols)
Amistosos - 1981-82 - 2 partidas
Total: 27 partidas oficiais (3 gols)
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